亦称菩提达摩，是中国禅宗的始祖。他生于南天竺（印度），婆罗门族，传说他是香至王的第三子，出家后倾心大乘佛法，出家后从般若多罗大师。南朝梁·普通年间，他自印度航海来到广州，从这里北行至北魏，最后落跟于河南嵩山少。
北魏孝明帝孝昌三年（公元五二七年），印度高僧达摩来到嵩山少林寺传授佛教的禅宗，面壁九年，静坐修心，被尊为中国佛教禅宗的初祖。在修行过程中，他创出一套健身、强身、防身为于一体的武术。但这只是传说。二、少林武功并。
在中国，武术最早是被当成是舞蹈来训练的。在商周时期，武术是作为舞蹈来鼓舞士气的。之后，在周朝，一些学校吧射御、习舞干当做是教育的内容。到了春秋战国，由于战乱不断，武术开始得到了重视。并且，在春秋战国，剑道得到。
在达摩死后的1000多年，没有任何材料可以证明他传授过武术或有关武术的理论。到了明代中后期，出版了一本署名达摩的武术著作《易筋经》。此书的序和跋中讲述了此书的来历：达摩在少林寺面壁9年，死后葬在熊耳山。他面壁之。
梁武帝普通七年（公元526年）达摩祖师泛海来到广州，后于嵩山少林寺面壁九年，时人称“壁观婆罗门”。毕生提倡“二入四行”之教法，于弘法时屡遭险难，先后五次遭毒害。约魏文帝大统二年，因化缘已毕，传法得人，遂于第。
相传著名的达摩祖师在 “少林寺”面壁修炼十年的漫长岁月中，言传身教创造了少林武功流派，而且使少林武功一开始就具备了深厚的人文文化内涵，具有修身养性，善化人性，清净无为的武德。使佛教文化哲理的“禅”等武功相辅相成。
少林寺始建于北魏孝文帝太和十九年（公元495年），创始人是印度僧人跋陀(绝不是达摩)。北魏孝品三年（公元527年），印度菩提达摩禅师漂洋过海，来到此地，传授禅宗，遂成祖庭。少林寺僧徒经常练习武功，唐初十三名寺僧为唐。
少林武术并非一人所创，而是中国人民在长期发展中积累的战斗经验。有人说少林武术相传著名的达摩祖师言传身教创造了少林武功流派，其实在佛教进入中国之前，武术已有非常悠久的历史。武术的产生与发展，大大久远于少林寺的创建甚至。
据传闻达摩祖师于嵩山少林寺传授佛学，更可以把冥顽不灵之人点化，可说是恶人，顽劣之份子经祖师之点化都是一心向佛。又云祖师于嵩山少林寺传授武术，嵩山少林寺之武僧或俗家子弟于佛学及武学之造诣更是冠盖群伦，然而佛学为。
公元536年?十二月圆寂,终年一百五十岁。众僧徒悲痛之极,依佛礼将初祖大师葬于定林寺内,并修建了达摩灵塔和达摩殿。梁武帝萧衍亲自撰写了“南朝菩提达摩大师颂并序”的碑文,以示对达摩大师创立禅宗的纪念。后来东魏使臣于元象元年自西域。
