软功，是相对于硬功来说的，侧重的是柔韧性，比如红拳的十大盘（其中有弓步然后头从前脚下钻出）；内功，有两种说法，一种就是说这是指人的武学修为，包括正义感、世界观等等，是抽象的精神存在；另一种说法，是一种确确。
软功和硬功都属于外功，软功练柔韧性，硬功练抗击打能力。内壮和外壮是外功的层次，初级是外壮，高级是内壮。内功分养生内功和攻击性内功。外功里面还有专门的攻击性外功，如铁砂掌。轻功也属于外功，但既不是软功也不是硬功。
软气功，佛教之坐禅冥想，道家之养生功(及现代之柔软件操)，皆属此类。不需要紧绷肌肉。将心念注意在深长呼吸上，使之无旁念。硬气功，在中国武术中练习坐马及站桩时同时进行，主要使全身肌肉紧绷，以意识控制各组随意肌及。
内功指内气，外功指相对的肌肉力量 硬功指铁头功，铁砂掌，金钟罩这类的内外兼修的硬气功 软功指太极拳这类需要高度技巧的功夫
分为软接触格斗和硬接触格斗！前者如柔术、柔道、国际摔跤、中国摔跤、相扑。后者如拳击、散打、泰拳、踢拳、空手道、跆拳道等。
通常街头断砖碎石、腹压双吨、头开酒瓶、腹断钢丝、喉断银枪等表演即属此类功夫；软气功是使身体部位柔韧甚至达到常人不可企及之程度的功夫，如缩骨功、轻身提纵术、瑜伽等。这三种功夫都能强身健体，但要区别选择，如果。
从软硬上分有软剑和硬剑。软剑适合选为比赛用剑。尤其是武术比赛剑身上大部分长度都较薄，抖动起来颤抖中带声响。太极用剑则要比武术比赛用剑略硬，大约剑身小于四分之一长度上较薄，以剑身立地，约 20公分长度上。
在武术上这应该不算什么独门绝技，但特殊的地方就是，突出了攻击身体下盘的技巧。在众多影片中，无影脚被刻画得出神入化，扣人心弦。这样的武打场面当然带来的是强烈的视觉冲击，但影视剧毕竟都有艺术加工的成分，真实的无影。
硬气功是外气功,软气功是内气功。关于外气功和内气功此处不赘述。硬气功侧重于训练人体肌肉和骨骼,气串肌肉,气走皮下,不能修内,不能修命,不讲本体转化,所以不能够修到更高深层次上去。而内气功讲气入丹田,讲本体修炼,改善人体内在。
鞭起源较早，至春秋战国时期已很盛行。鞭有软硬之分。硬鞭多为铜制或铁制，软鞭多为皮革编制而成。常人所称之鞭，多指硬鞭。七节鞭、九节鞭、十三节鞭谓之软鞭。鞭适用于马战与步战。硬鞭一般用于马战，持鞭之将多持。
