外家拳，是指出家人练的拳术。而我国中原拳术大多与少林拳术有渊源或者受其影响，因此，便将与少林拳术有相同特点的一大批拳术划归外家拳。与此相对，内家拳大多创立于道观，因此，人们便将这类拳术统称为内家拳。内家拳。
而“内家”，就是在家，指在家庭中生活，也就是可以娶妻生子，共享天伦之乐。我国的道教(指正一教等教派)最初是允许娶妻生子的，后来也只有元朝丘处机创立的全真教派不允许道士结婚。因此，习惯上也将道士视作“内家”。
明清之际的内家拳仅是一个拳种，外家拳仅指少林拳，到民国期间发展成“凡主于搏人”“亦足以通利关节”者，概称“外家拳”；凡注重“以静制动”“得于导引者为多”，概称为”内家拳，后来把太极、形意、八卦归为内。
内家：刚隐于内的武术风格，或以内功为主的武术家，或“以静制动”的拳术。外家：刚显于外的武术风格，或以外功为主的武术家，或以少林拳法为代表的武术。一般将武术两大流派之一的武当拳称为内家，少林拳称为外家。
内家功夫是指内家功为基础的内家拳。古代道家多是医生。炼丹打坐，观察天地万物，一代一代下来，对人体结构任何细微的部位都了如指掌，研究透了。无数人，无数代的发展，创出了各种各样的养生之术。最后这些养生之术和。
易筋经，被称为武学经典，又有太极内家拳术，被称为至上拳术，皆因其内修气，而外在 同时强化筋骨的作用，如同军队有了先进的武器，然应用之术，又需额外练习。故内功与 外功，均为武术之基本功，缺一不可，不懂行气，
在修炼外形上，修炼内家拳的高手神光内敛，修炼外家拳的高手神光如电，神态威猛。不论哪个门派的武术都是以人体为根本,人体的硬件是筋骨、血脉、皮肉、脏器等有形的东西;人体的软件是神、意、气无形的东西。所以,就人体。
武术分内外家 武术门派繁多,就其总体而论,有内外家、南北拳之区分。内家以太极、形意、八卦三门为代表(或称武当为内家);外家统称少林,分南北两大流派。 外家的南北派 外家的南北两大流派中,北派以长拳为代表,有潭、查、花、洪。
内家拳的提法始于清朝黄百家，有何依据不得而知。大约是武当派为内家拳，少林派为外家拳。但是，我们所学的太极拳，既不是内家拳，也不属外家拳。武术本无内、外家拳之分，只有内功拳、外功拳之分。无论是武当、
武当三丰派内家拳理论体系和训练体系是中国武术中最早建构的内家拳体系，张三丰的典章著作是中国武学文化中的宝典，起着主导性的作用，诸多武术门派的产生、发展都受其影响而得益非浅。内家拳开始主要流行于湖北武当山和浙江。
