一般认为，内家功夫就是指“内练一口气”，表面松柔沉静、重视内气运用的武术。外家功夫则是“外练筋骨皮”，多蹿蹦跳跃的大幅度动作，发力刚猛迅捷。目前，内家功夫通常就是指太极、形意、八卦这三家武术，而这三家之外。
用力不同 内家拳：内家拳是用后天力打人，其特征是局部肌肉用力很小，便可将对手轻易发出。因此，会不会发人是鉴别内家拳、外家拳的最重要的标准。而内家拳功夫愈高，愈可以在任何状态下，用任何部位将对手发出。
内家拳是以练气为主，讲究内修;外家拳是练劲力为主,讲究外型。内家拳与外家拳之说见于清初黄宗羲的《王征南墓志铭》中提到的：“少林以拳勇名天下，然主于搏人，人亦得乘之。有所谓内家者，以静制动，犯者应手即。
训练方法不同 内家拳注重内功和后天力的训练，通过内功培养内力，通过试力、听力来力的敏感度和发力效果。外家拳偏重于外功和先天力的训练。修炼外形不同 修炼内家拳的高手，神光内敛，修炼内家拳的人皮肤较细腻，
内家与外家之分，依孙禄堂先生所云，外家重外力修炼，以气为辅，内家以气为主，外力 以气引导，重内气的修炼。而孙公与绝多数武术家均承认，内外兼修是拳术的至高境界，所谓“五阴五阳是为真”，汉语中“力气”一词便。
其实对于传统武术而言功夫是不分内外家的，之所以称“内外家”是从武侠小说作家那里传出来。有很多人都认为内家以练气为主，外家以练外壮为主，其实懂得传统武术的人都知道，习武都讲究内练一口气外练筋骨皮，无论任何武术。
但是没有纯外也没有纯内的门派，外家都有内家的东西，比如说6分外4分内，这就是外家拳术了，但是不能说外家就一点柔的都没有。中国自古就提倡“养练参半”，纯耗精力的拳术是不存在的。所以没有严格定义的内外家拳术。
内家拳主要是靠培养内劲，所以很有穿透力，具体怎么回事，这你就要请教那些老前辈了，外家拳很好理解，就是训练擒拿格斗。所以练习外家拳练习起来可比内家拳简单多了，也容易成功。内家拳不仅慢，而且能真正有所作为的人不。
功夫越深,从外表越看不见其内劲的运用,所以称为内家拳。因为内家拳这种锻炼方法与平常人们习惯的用力方法截然不同,不容易理解和掌握,因而,正统的太极拳经典说‘用意不用力’。3)前面说过内家拳与外家拳的主要区别在于一个力量显露。
内家拳的代表门派是武当派。外家拳注重实战，不能说外家拳就一定刚猛有力，内家拳也有刚猛的拳术，例如形意拳。外家拳大开大合，动作大方好看，颇得年轻人的喜爱，而且这种功夫运用快，实战性强，外家拳包括长拳、鹰爪。
