目前，内家拳通常就是指太极、形意、八卦这三家武术，而这三家之外的武术都属于外家拳不过内、外家拳之分本来就很模糊， 最早据说“外家”是指少林等出家人习练得武术，相对而言，“内家”就是指一般民间人士学习的武术。
而“内家”，就是在家，指在家庭中生活，也就是可以娶妻生子，共享天伦之乐。我国的道教(指正一教等教派)最初是允许娶妻生子的，后来也只有元朝丘处机创立的全真教派不允许道士结婚。因此，习惯上也将道士视作“内家”。
一般将武术两大流派之一的武当拳称为内家，少林拳称为外家。
内家功夫是指内家功为基础的内家拳。古代道家多是医生。炼丹打坐，观察天地万物，一代一代下来，对人体结构任何细微的部位都了如指掌，研究透了。无数人，无数代的发展，创出了各种各样的养生之术。最后这些养生之术和。
外家拳仅指少林拳，到民国期间发展成“凡主于搏人”“亦足以通利关节”者，概称“外家拳”；凡注重“以静制动”“得于导引者为多”，概称为”内家拳，后来把太极、形意、八卦归为内家拳的说法。
易筋经，被称为武学经典，又有太极内家拳术，被称为至上拳术，皆因其内修气，而外在 同时强化筋骨的作用，如同军队有了先进的武器，然应用之术，又需额外练习。故内功与 外功，均为武术之基本功，缺一不可，不懂行气，
武术四大门派:武当派 武当为内家之宗。 据明末清初黄宗羲的《王征南墓志铭》,武当派为宋人张三丰所创。据说张三丰是北宋未年武当山的丹士(道士),徽宗召他入京,道遇贼人,梦中元帝授其拳法,次日张三丰孤身杀贼百余人,遂创立内家。
武术分内外家 武术门派繁多,就其总体而论,有内外家、南北拳之区分。内家以太极、形意、八卦三门为代表(或称武当为内家);外家统称少林,分南北两大流派。 外家的南北派 外家的南北两大流派中,北派以长拳为代表,有潭、查、花、洪。
早期多把武术分为南、北两派，或者分为内、外两家，内家以太极、形意、八卦三门为代表，外家统称少林，分南北两大流派。武术流派（或称“武术门派”），汉语语境主要按传承起源进行分类的总称，简称“门派”、“流派”。
至于外家与内家的分离，在以前是没有定义的，后来中央国术馆成立后，聘任拳师教拳，经众人商议后分出内家与外家。但是没有纯外也没有纯内的门派，外家都有内家的东西，比如说6分外4分内，这就是外家拳术了，但是不能。
