苗族武术起源的主要原因是战争。人们为了提高格斗、械斗的技能和技巧，寻找一些方法与形式，湘西一带苗族称之为“舞拳舞棍”。在苗区，“舞拳舞棍”经久为习俗，蔚然成风，不管男女老少，几乎每人都懂得技击的常识和几手过。
苗族武术的传授非常注重武德教育。古往今来，苗族男女老少都崇武健身，
苗族武术在苗语中称为“舞吉保”，源远流长，勇其源，可追溯至上古时代的“角抵”，在湘西苗族聚居地流传着“蚩尤拳”，演练者头带牛角，身披棕甲，腕套虎爪，保持着古老的民族风格。在历朝历代，虽然苗族武术经常受到压制。
而苗族的先民都是创造这一地区文化的始祖。从考古学类型来说,楚文化与大溪文化、屈家岭文以及相当于龙山文化阶段的青龙泉文化有着密切的关系。据考古发现长江中下游新石器时代的文化类型繁多,极其复杂,它表明在这一地区多民族居住的特点。
湘西苗族武术。它是一种以提高搏斗技能为主旨而又能 “健体延寿”的全能运动，是湘西苗族民间传统体育项目之一。具有气势刚烈，步法稳健，招法多变，劲力突出，发招狠绝的特点。
苗族的民族文化：苗族讲究真情实意，非常热情，最忌浮华与虚伪。主人路遇客人不抢走第一步，不走在前面；交谈中用敬语称呼。迎客要穿节日服装；对贵客要到寨外摆酒迎候；客人到家门，男主人要叫门，告知在家的女主人，女。
文字 传说苗族古代曾有文字，与汉字可能同源，后来失传，这些传说如今已难以考证。20世纪初，一些苗族知识分子为发展苗族文化教育，创制了一些方言文字，如湘西石板塘创制的方块苗文、石启贵创制的速记苗文，贵州松桃龙绍华运用。
第四、风俗特点：节日众多，有很多独特而富有地方特色的节日，比如台江的苗族姊妹节，独木龙舟节，雷山的苗年，丹寨的祭尤节，很多地方苗族过的四月八节、苗族芦笙会，西部苗族地区的花山节（踩山节、花树节等）等等。
踩脚：也叫“踩妹脚”。苗族青年在传统节日里，会通过跳芦笙、踩堂舞、对歌等形式选择了意中人，但当众难以启口，男青年便趁人不注意时，脚尖轻轻踩女青年的脚，以试其态度，若女青年也如法回报，就表示接受求爱；
苗族民间口头文学 苗族的民间口头文学非常发达，其数量浩繁，内容丰富，形式多样，艺术精湛，包括古歌、传说、民间故事、歌谣、叙事诗、谚语格言等样式。苗族音乐 苗族音乐，丰富多彩。有民歌曲调、芦笙曲调、琐呐曲调和。
